Mag-log inShare
第31話
Pinakabagong kabanata
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1000話
「華恋！」時也は華恋の手を掴んだ。「病院で検査を受けよう。そんなに時間かからない」時也の強い口調に、華恋は渋々うなずいた。「わかったわ。でも、その前に会社の広報部に電話をかけさせて」「いい、向かう途中でかけて」仕方なく、華恋は時也と一緒にホテルを出て、病院へ向かった。車の中で、華恋は広報部長に電話をかけた。「調査はどうなっているの？誰が裏で手を引いているか、証拠は見つかった？」広報部長はまだ残業中で、電話越しに困ったような声を出した。「社長、調査は進んでいます。今回ニュースを流したメディアはすべて高坂家の会社でした。ですが、これらの会社は高坂家の直接傘下ではなく、第三者を介して繋がっているようです。もし我々が世間に高坂家が背後で煽動していたと示すには、もう少し時間が必要です。どの第三者を通じて繋がっているのかを明らかにしなければなりません」華恋は眉を寄せ、数秒考え込んだ。「あと十二時間あげる。明日の朝十時までに、完全な証拠を私の机に置いて」「承知しました」相手のはっきりした返答を聞いて、華恋はようやく電話を切った。その後は特に会話もなく、二人はほどなくしてホテル近くの私立病院に到着した。中へ入ると、受付の看護師がにこやかに声をかけてきた。「ご用件をお伺いしてもよろしいですか？」時也は華恋を見ながら答えた。「彼女に全身検査を」「かしこまりました。お嬢さん、こちらへどうぞ」華恋は目を丸くして時也を見た。「ただの腹痛よ。全身検査なんて必要ないわ」時也の顔がすっと険しくなり、華恋はそれ以上何も言えず、黙って看護師についていった。一方、時也はまっすぐ六階の院長室へ向かった。夜勤中の院長は彼の姿を見るなり、目を疑った。「……ボス、どうしてこちらに？」この病院の出資者は時也だった。ただし、哲郎に知られぬよう、部下の名義で登録している。時也は淡々と告げた。「華恋が今日、全身検査を受けに来ている」「奥様が……！ただいまお迎えに――」以前から時也の側近たちの間では、「ボスは奥様を誰よりも大切にしている」「ボスを怒らせても、奥様を軽んじるな」という言葉がささやかれていた。そのため、院長は慌てて部屋を飛び出そうとした。しかし時也は静かに言った。「行かな
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第999話
時也は明らかに華恋の言葉を信じていなかったが、それでも洗面所の場所を指さした。華恋はもう我慢できず、勢いよく洗面所へ駆け込んだ。扉を閉めた瞬間、彼女は震える体を支えきれず、扉にもたれかかるようにしてずるずると座り込んだ。冷たい感触が肌に触れ、体がびくりと震える。胸の奥から爆発するような痛み。華恋は胸元を強く押さえ、歯を食いしばった。痛みが全身に広がっていく。それでも一言のうめき声も漏らさなかった。すぐに額から汗が噴き出し、まるで糸の切れた真珠のように頬を伝い、床に落ちていく。「華恋！」扉の向こうから時也の厳しい声が響いた。「本当にお腹が痛いのか？」華恋は力なく唇を離し、かすれる声で答えた。「本当よ、時也……薬を買ってきてくれる？」時也は眉をひそめ、しばらく黙ったあとで言った。「わかった、買ってくる」扉が「バタン」と音を立てて閉まった。その音を聞いた瞬間、華恋は救われたように息を吐いた。「はぁ……っ」彼女は頭を抱え、ようやく痛みを声にして吐き出すことができた。長い震えのあと、ようやくその苦しみが少しずつ遠のいていく。華恋はふらつきながら立ち上がり、鏡に映る自分の青白い顔を見つめた。頬を両手で叩き、赤みが戻るまで続けてから、やっと洗面所を出た。五分後、時也が薬を持って戻ってきた。ソファの前でパソコンを操作している華恋を見て、ようやく胸の不安が和らいだ。「もう大丈夫か？」時也は薬を手渡した。華恋は首を振った。「もう何も感じないわ」「とりあえず一錠飲んで」「うん」華恋はおとなしく薬を飲み、まるで何事もなかったように笑った。「たぶん今日の屋台の食べ物が悪かったのね、お腹がずっと変だったの」時也は横顔をじっと見つめ、しばらくしてから小さくうなずいた。「さっき少し調べてみたの」華恋はパソコンを時也の方へ向けた。「たぶん、ここから始まるわ」時也は華恋から視線を外し、机の上のパソコンに目を向けた。クリックすると、すぐに日奈とマネージャーの声が流れ出した。「華恋が殺人犯だ……」「日奈、このニュースは私たちが捏造したものです。佳恵を殺したのが本当に華恋なのか、まだ分かっていないのに……もし違うと判明して、さらに私たちが作ったと暴か
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第998話
仕事を終えた華恋は、栄子から受け取った監視カメラを手に、ホテルへと戻った。時也の部屋の前に立つと、華恋はしばらく迷った。何度も深呼吸を繰り返し、ようやく意を決してドアをノックした。すぐにドアが開き、パジャマ姿の時也が現れた。その瞬間、華恋の顔は真っ赤になった。彼のパジャマは胸元が緩く、鍛え上げられた腹筋と胸筋が露わになっている。漂う色気と熱気に、華恋の喉が焼けつくように熱くなった。時也は、華恋の耳まで赤く染まっているのに気づき、衣を正した。「どうした？」「うん……」華恋は小さくうなずき、時也のパジャマがきちんと整えられたのを確認してから部屋に入った。「奈々のところの監視映像が消されてたの。栄子が、あなたはこの分野の達人だって言ってたから……復元できるか見てもらいたいの」時也はカメラのメモリーカードを受け取り、軽く目を通すと短く言った。「こんなの簡単だ」「簡単？」華恋の目が丸くなった。「でも栄子の話では、専門家でも無理だって……」「彼らには無理でも、僕ならできる」時也は水を注ぎ、華恋に手渡した。「座って待ってて。すぐ終わる」華恋はうなずき、ソファに腰を下ろした。道具を取り出して作業を始める時也の後ろ姿を、彼女はぼんやりと見つめた。その瞬間――頭の奥に、またあのぼやけた映像が浮かび上がる。あの記憶……また来た。時也に気づかれまいと、華恋は慌てて視線を逸らし、スマホを取り出して注意をそらそうとした。けれど、男の背中が放つ圧倒的な存在感から目を離せない。視線がその背中に触れた途端、鋭い痛みが頭の中を突き抜けた。華恋は必死にソファの肘掛けを握りしめ、爪が食い込むほどの力で痛みに耐えた。ようやく、痛みが静まる。そっと時也を見やると、彼は真剣に作業に没頭しており、こちらの異変には気づいていないようだった。華恋はほっと息をつき、水を一口飲む。そのとき――「終わった」時也の声がして、華恋は思わずむせた。「え？もう？」彼はしばらく華恋の顔を見つめ、「中身を確認してみろ」と穏やかに言った。「う、うん……」華恋はごまかすようにまた水を口に含む。時也はパソコンを取り出し、映像の再生を始めた。その動作を見た瞬間、華恋の脳裏にさらに鮮明な映像が蘇る。もう霞ん
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第997話
監督やほかの関係者は、奈々を降板させる方向で話を進めようとした。しかしこのドラマは冬樹が出資しており、日奈は将来の高坂家の嫁になる身だ。監督は日奈を悪役に据えれば話が早いと考えた。彼女なら喜んで引き受けるだろうと。しかし意外なことに、日奈はその責任を突き返してきた。どうやら彼女は自分の評判を非常に気にしているらしい。「そういうことなら、こちらでよく話し合ってみます。橋本先生、休憩の邪魔をしてすみません」と監督は言って立ち去った。監督が出て行くと、日奈のマネージャーが一歩前に出て笑いながら言った。「日奈、三浦はもう監視カメラを入手したみたいですよ」「へえ、もう？」日奈は軽く驚いた素振りを見せる。「ええ。ほかのマネージャー筋から聞いたところによると、奈々側のマネージャーは朝からどこで映像を復元できるか必死で探しているそうです。笑っちゃいますよね。本当に頭を使えばこんなことは無理だって分かるのに、わざわざ希望を持たせて苦しませるのが面白いんです」「それが狙いよ。明日には奈々を降ろすって発表が出るはず。あれでとどめを刺すつもり」日奈は爪を弄りながら得意げに言った。マネージャーもさらに笑みを深めた。「監督が本当に彼女を降ろすなら、撮影が遅れている分のコストを考えれば、あの程度のギャラの女優を交代させることに躊躇はないでしょう」「そうよ。むしろ今回で奈々は消えてなくなるかもしれない」日奈は冷たく笑った。「ふふ、明日は公式の声明が出て、ネットで群がるやつらがさらに追い打ちをかける。その流れに乗じて、マーケティング会社に封殺ワードを用意させるのよ」日奈は立ち上がると静かに言った。「私はみんなに教えてあげるの。南雲に付くと良いことはないって。そうなったら、南雲の所属タレントは全部封殺してやる。そうされたくなければ、奴らは素直に高坂家の会社に来ればいいだけの話よ」その言葉を聞いたマネージャーは身震いした。日奈は芸能界のボスにでもなるつもりか。あらゆるスターを自分の傘下に置き、逆らう者には理由をつけて潰す――そんな計画を口にしたのだ。確かに、成功すれば彼女は業界の頂点に立つだろう。「そんな大きな野望を聞かされて、怖くなった？」日奈はマネージャーの沈黙を嘲るように笑った。「ハイマンの役がなかなか回ってこない頃から、
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第996話
栄子はそのメッセージを見るや否や、急いで華恋のもとへ駆け込んだ。「華恋姉さん、奈々の方で監視カメラは手に入ったんだが、データが完全に削除されていて、修復が必要なの」華恋は手にしていたペンを置き、落ち着いた声で言った。「それなら早く修復できる人を探して。修復が終わり次第、真実を公表する準備に取りかかりましょう」だが栄子は困ったような表情を浮かべ、ためらいがちに続けた。「でも、文乃さんが専門家に相談したところ、修復はかなり難しいって……」華恋は眉をひそめた。「それなら他の専門家にも当たってみて。もし本当に無理なら、私が別の方法を考えるわ」「華恋姉さん……時也さんがこの分野に詳しいと聞いたけど。カメラを時也さんに見せれば、映像を復元できるかもしれない」「時也が？」「そうなの。水子さんが、時也さんはこの手の技術が得意だって言ってた」華恋の眉がわずかに震え、心の奥底で何かがざわめいた。「……彼が得意？」「はい」栄子は華恋の様子に気づかず、明るい声で言った。「だから、お願いしてみるのもいいかと」「……わかったわ」華恋は少し体をふらつかせ、机に手をつきながら低く答えた。「奈々に言って、そのカメラを私に送ってもらって。夜になったら、時也に渡す」栄子は慌てて駆け寄った。「華恋姉さん、大丈夫か？」「大丈夫」華恋は顔を上げず、額を押さえたまま低く言った。「少し疲れただけ。少し休めば平気よ」「それなら……少し休んでくださいね。無理は禁物よ」「ええ」栄子が部屋を出ていくと、華恋はついに支えを失い、机に突っ伏した。頭の奥で、ぼやけた記憶が無数の針のように刺さり、体が震え出す。必死に手を伸ばしてコップをつかみ、震える手で一口飲む。熱い液体が喉を通ると、ようやく震えが少しずつ治まっていった。また、過去の記憶に刺激されたのだ。彼女はそれを理解していた。だが、これだけは時也に知られてはいけない。知られたら、きっと彼はまた彼女の世界から姿を消してしまう。華恋は、記憶を失っていたあの一年間に何が起きたのか分からない。けれど一つだけ確かに分かることがあった。彼女には時也が必要だ。もう二度と、彼を失ってはいけない。深く息を吸い込み、全ての震えを押し殺し、ゆっくりと吐き出した。この
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第995話
華恋は軽くうなずき、手元の資料に視線を戻した。唐沢社長の件は片づいたものの、まだいくつかの難しい取引先が残っている。これもまた、骨の折れる戦いになりそうだった。しばらく資料を眺めていると、喉の渇きを覚え、顔を上げた。すると、栄子がまだその場に立っているのが見え、不思議そうに尋ねた。「どうしたの？」栄子は何かを言いたげに口を開き、少し躊躇してからようやく言葉を続けた。「華恋姉さん、今はまず殺人の件を釈明した方がいいんじゃないかと思って。今、会社の上層部の間でも話題になってて、本来は契約を続けるはずだった取引先が、この件で不安になっているの。もし釈明できたら、その人たちも……」華恋はしばらく考え込んだあと、静かに言った。「あなたの言いたいことはわかる。でも橋本も簡単な相手じゃないわ。聞いた話だと、彼女は高坂家の後継者の高坂冬樹との結婚が間近らしいし、芸能界でもかなりの影響力を持っている。今のタイミングで真実を公表すれば、彼女は絶対に黙っていない。怒りの矛先を全部奈々に向けるはず。そうなれば、奈々が危険になるわ。もし世論まで動かして奈々を封殺しようとしたら、彼女の芸能人生が終わってしまう。もちろん、会社も大事。でも取引先との契約にはまだ少し猶予がある。この間に真実を整理して発表すれば間に合うはずよ。だから、上層部の人たちにも伝えて。少しだけ時間を稼いで耐えてもらえるようにって。それと、奈々に電話して進捗を聞くって言ってたわね？早く行ってきて」華恋の言葉に、栄子の胸がじんわりと温かくなった。華恋は記憶を失っても、変わらず人を思いやる。本当に、なんて幸運なんだろう……「ぼうっとしてないで、早く行きなさい」華恋が促すと、栄子は我に返り、慌てて部屋を出た。オフィスを出るとすぐに、彼女は奈々へ電話をかけた。すぐにつながったが、出たのは文乃だった。「文乃さん、そっちはどう？」文乃は困った顔で答えた。「いろんなツテを頼って、ようやく監視カメラを手に入れたんだけど、中の映像は全部消されてたの。華恋さんの言ってた通り、橋本は最初から準備してたみたい」栄子は慰めるように言った。「焦らないで。削除された映像を復元できないか、私も探してみる」文乃はため息をついた。「私も専門家に聞いたけど、どの
